Port Said: guía completa de la puerta del Canal de Suez

Port Said: donde el Mediterráneo se encuentra con el Canal de Suez

Port Said es una ciudad única en Egipto, situada en el extremo norte del Canal de Suez, donde el Mediterráneo se encuentra con la vía navegable que conecta África y Asia. Fundada en 1859 durante la construcción del canal, Port Said es una ciudad joven pero con una personalidad cosmopolita inconfundible, fruto de la mezcla de culturas que han pasado por sus muelles.

La ciudad fue diseñada y construida por ingenieros y arquitectos franceses, italianos y británicos, lo que le confiere un carácter europeo que la diferencia del resto de ciudades egipcias. Sus calles anchas, sus balcones de hierro forjado y sus edificios neoclásicos y art déco recuerdan más a una ciudad portuaria francesa que a una egipcia.

El Canal de Suez: historia viva

El Canal de Suez, inaugurado en 1869, es la razón de ser de Port Said. La ciudad es el punto de entrada al canal desde el Mediterráneo, y su puerto es uno de los más activos de Egipto. El Museo del Canal de Suez, ubicado en la Casa de la Ópera de Port Said (un regalo de la familia real egipcia), ofrece una fascinante exposición sobre la historia de la construcción del canal.

El Museo Nacional de Port Said, inaugurado en 2016, alberga una colección de más de 7.000 objetos que abarcan desde la época faraónica hasta la era moderna, con especial atención a la historia del canal y la guerra de 1956. Destacan las piezas recuperadas de excavaciones arqueológicas en la región del Sinaí y el Delta del Nilo.

Contemplar el paso de los enormes buques portacontenedores por el canal es una de las experiencias más impresionantes de Port Said. Se puede observar desde la orilla del canal en el paseo marítimo (Corniche) o reservar un paseo en barco por el canal. El tráfico marítimo es constante y espectacular.

Arquitectura europea en Port Said

El barrio europeo de Port Said, alrededor de la Plaza de la República y la calle de El-Gumhuriya, es un museo al aire libre de arquitectura del siglo XIX y principios del XX. Los edificios presentan fachadas de colores pastel, balcones de hierro forjado, molduras decorativas y ventanas de estilo francés. Muchos de ellos están en proceso de restauración.

La Iglesia de la Sagrada Familia (Iglesia Copta de Port Said), construida en 1903, es uno de los templos cristianos más importantes de Egipto. La Mezquita de Al-Abbasi, de estilo otomano, y la Mezquita de Al-Rahma, junto al puerto, representan la tradición islámica de la ciudad.

El Faro de Port Said, construido en 1869, es uno de los faros más antiguos del Mediterráneo. Aunque ya no está en funcionamiento, su estructura de hierro forjado, diseñada por ingenieros franceses, es un monumento histórico que merece una visita. Desde su base se obtienen vistas del puerto y el canal.

El mercado de la libertad y las compras

El Mercado de la Libertad (Souk al-Hurriya) es el corazón comercial de Port Said. A diferencia de otros mercados egipcios, aquí no hay regateo: los precios son fijos y las compras se realizan en libras egipcias, no en dólares. Es famoso por sus productos electrónicos, perfumes, ropa de marca y artículos de cuero, todos libres de impuestos (duty free).

El mercado también ofrece productos locales: especias, dulces tradicionales, artesanía beduina y joyas de plata. El ambiente es bullicioso y auténtico, con vendedores ambulantes que ofrecen té, café y refrescos. La calle comercial El-Gumhuriya, paralela al mercado, concentra las tiendas más elegantes.

Port Said es el único puerto franco de Egipto, lo que significa que muchos productos se venden sin impuestos. Esto convierte a la ciudad en un destino de compras popular para los egipcios, especialmente durante las vacaciones y los fines de semana. Los precios son competitivos, especialmente en electrónica y perfumes.

Playas de Port Said y la costa del Delta

Aunque Port Said no es un destino de playa en el sentido clásico, la ciudad cuenta con varias playas urbanas a lo largo de su costa mediterránea. La playa de El-Lisan, en la desembocadura del canal, ofrece un entorno único con vistas al tráfico marítimo. La playa de El-Gamil, al oeste de la ciudad, es la más popular entre los locales.

La playa de El-Qarantine, cerca del puerto, es otra opción para un baño rápido. Las playas de Port Said son de arena oscura y aguas tranquilas, ideales para familias. Cuentan con servicios básicos (duchas, vestuarios, tumbonas) y restaurantes donde se puede comer pescado fresco.

Para playas más vírgenes, la costa del Delta del Nilo al oeste de Port Said ofrece kilómetros de arena sin urbanizar. La playa de El-Manzala, junto al lago del mismo nombre, es una zona de gran valor ecológico, con una rica avifauna y paisajes de dunas y humedales.

Gastronomía de Port Said

La cocina de Port Said refleja su carácter portuario y cosmopolita. El pescado y el marisco son los ingredientes principales, con una gran variedad de especies del Mediterráneo. Los restaurantes del puerto y del paseo marítimo ofrecen pescado a la parrilla, frito o en sopa (shorbat samak), siempre acompañado de arroz y ensalada.

El plato más emblemático de Port Said es el 'sayadeya' de pescado, similar al de Alejandría pero con un toque local: arroz amarillo con cebolla caramelizada, pescado frito y salsa de tomate especiada. El 'koshari port-saidi', una variante local del clásico koshari egipcio, incluye garbanzos y lentejas adicionales.

Los dulces tradicionales de Port Said incluyen el 'basbousa', el 'konafa' y el 'baklava', todos ellos bañados en sirope de azúcar y aromatizados con agua de azahar. El té egipcio con menta es la bebida por excelencia. La cerveza Stella, la más famosa de Egipto, se produce en la cercana ciudad de El Cairo.

Consejos prácticos

La mejor época para visitar Port Said es de octubre a abril, cuando las temperaturas son suaves (20-28 °C). Los veranos son calurosos y húmedos (35-38 °C), aunque la brisa marina los hace más llevaderos. La ciudad tiene un clima mediterráneo, con lluvias en invierno.

Port Said está a 3 horas en coche de El Cairo y a 2 horas de Alejandría. La forma más recomendable de llegar es en coche o autobús. También hay tren desde El Cairo (4 horas) y vuelos nacionales al aeropuerto de Port Said (Peel Airport).

El alojamiento en Port Said es limitado pero suficiente: hoteles en el paseo marítimo, hoteles boutique en el centro histórico y pensiones familiares. Los precios son económicos. Se recomienda reservar con antelación en temporada alta (verano y festivos locales).

La moneda es la libra egipcia. Port Said es una ciudad más liberal que otras ciudades egipcias, pero se recomienda vestir de forma respetuosa, especialmente las mujeres. El inglés se habla en los establecimientos turísticos. Se conduce por la derecha.