Alicante: guía completa de la ciudad blanca, el castillo y las playas urbanas

Alicante: la ciudad blanca que mira al mar

Alicante tiene una ventaja que pocas capitales de provincia pueden presumir: todo está a mano. En menos de 2 km conviven el castillo de Santa Bárbara sobre el monte Benacantil (166 m), la Explanada de España con su mosaico ondulado de 6,5 millones de teselas, el puerto deportivo y la playa del Postiguet. Con unos 340.000 habitantes, es la segunda ciudad de la Comunidad Valenciana, pero su centro histórico es compacto y se recorre a pie sin esfuerzo.

La ciudad nació entre el mar y la montaña: los íberos la llamaron Akra Leuke, los romanos Lucentum y los árabes Al-Laqant. Esa superposición se nota en el barrio de Santa Cruz, de calles estrechas y casas encaladas bajo el castillo, frente a la cuadrícula del Ensanche del siglo XIX y los bloques de la fachada marítima. A diferencia de Valencia o Barcelona, Alicante no es una ciudad-museo: es una ciudad vivida, con universidad, puerto comercial y aeropuerto internacional a 12 km.

Quien llega por primera vez espera una ciudad de playa y se encuentra con algo más: una capital con vida todo el año, fiestas de interés turístico internacional (las Hogueras de San Juan) y una gastronomía que va del arroz a banda al turrón de Jijona sin salir del municipio.

El castillo de Santa Bárbara y el monte Benacantil

El castillo de Santa Bárbara es la visita imprescindible y, además, gratuita. Ocupa tres recintos: La Torreta (la parte más alta, origen musulmán del siglo IX), el recinto intermedio con el Salón Felipe II y dependencias del siglo XVI, y el Revellín inferior con el baluarte de Santa Ana. Desde cualquiera de sus miradores la vista abarca el puerto, la sierra de San Julián, el cabo de Santa Pola y, en días claros, la isla de Tabarca.

Se puede subir de tres formas: a pie por el parque de la Ereta (20-25 minutos desde el ayuntamiento, con sombra parcial), en el ascensor excavado en la roca desde la avenida Jovellanos (2,70 €, y gratuito con la tarjeta del castillo o para residentes, pero suele tener cola en verano) o en coche hasta el aparcamiento superior. El horario es amplio: 10:00 a 20:00 en invierno y hasta las 22:00 en verano; cierra más tarde los días de Hogueras.

Dentro, además de las murallas, hay salas de exposiciones temporales y la colección del MUSA (Museo de la Ciudad de Alicante) con piezas de la Illeta de Campello y Lucentum. La visita completa lleva 1,5-2 horas sin prisas. Un consejo práctico: sube a primera hora o al atardecer, que es cuando la piedra del Benacantil se tiñe de rosa y la temperatura baja.

La Explanada, el puerto y el barrio de Santa Cruz

La Explanada de España es la postal de Alicante: 500 m de mosaico ondulado en mármol crema, rojo y negro que imita las olas, flanqueada por palmeras y terrazas que miran al puerto. Bajo ella está el aparcamiento del centro, pero arriba el paseo es peatonal y funciona como salón al aire libre: músicos callejeros por la tarde, mercadillo artesanal por la noche en verano y puestos de almendras garrapiñadas todo el año. Al final, el auditorio al aire libre (la Concha) alberga conciertos gratuitos en julio y agosto.

El puerto deportivo, a continuación, concentra bares y restaurantes con terraza. Es agradable para un paseo al atardecer, aunque los precios son más altos que dos calles tierra adentro. Si buscas ambiente local, cruza hacia el Mercado Central (avenida Alfonso X el Sabio): edificio modernista de 1921 donde comprar fruta, salazones, turrón y el arroz bomba de la zona. Abre de lunes a sábado hasta las 14:30 y merece una visita aunque no compres.

El barrio de Santa Cruz, encaramado bajo el castillo, es el contraste: callejuelas empinadas, fachadas blancas con macetas, la ermita de Santa Cruz y, en lo alto, la ermita de San Roque. Aquí se concentran los bares de tapeo más económicos y las casas donde viven todavía familias alicantinas, no apartamentos turísticos. La subida tiene cuestas, pero las vistas sobre los tejados de teja hasta el mar compensan.

Playas urbanas y calas: del Postiguet a la Albufereta

Alicante tiene cuatro playas urbanas conectadas por paseo marítimo, cada una con carácter distinto:

- Playa del Postiguet: la playa del centro, de arena fina y aguas tranquilas, a 2 minutos de la Explanada. Muy concurrida, con todos los servicios (hamacas, chiringuitos, duchas) y socorrista hasta las 20:00 en verano. Ideal si vas sin coche, pero no la más tranquila.

- Playa de San Juan: 3 km al norte, la playa grande (7 km hasta el Campello), de arena dorada y mar abierto. Es la favorita de los locales para pasar el día, con carril bici y chiringuitos más espaciados. Autobús 21 y 22 cada 10-15 minutos desde el centro (1,45 €).

- Playa de la Albufereta y Almadraba: pequeñas y más resguardadas, con fondo de roca y buena para snorkel suave. La Almadraba tiene aguas más transparentes y menos gente.

- Cala del Morro, Cala Cantalars y Cap de l’Horta: ya fuera del núcleo, calas de roca y arena gruesa con ambiente más tranquilo, accesibles por sendero y sin servicios: lleva agua y escarpines.

Todas ostentan bandera azul varios años seguidos y servicio de limpieza diario. Fuera de julio-agosto, incluso el Postiguet es perfectamente disfrutable. En verano, San Juan y las calas del cabo marcan la diferencia si buscas espacio.

Qué y dónde comer: del arroz a banda al turrón

Alicante es capital del arroz. No solo paella: el arroz a banda (caldo de pescado y azafrán, servido separado del pescado), el arroz negro con sepia y alioli, el arroz del senyoret (todo pelado) y la olleta alicantina (guiso de alubias, pencas y embutido) son los platos de referencia. Precios orientativos en restaurante medio: arroz para dos 30-45 €, tapa 3-5 €, menú del día 13-18 €.

Direcciones contrastadas por franja: Nou Manolín (calle Villegas, centro), clásico desde 1971, arroces y salazones de referencia (25-40 €); El Portal Taberna (Explanada), cocina alicantina moderna con buena carta de vinos de Alicante DOP (30-45 €); y Cervecería Sento (zona Mercado), tapeo sin reserva, ideal para probar salazones, gamba roja y montaditos por 10-18 €.

Para el dulce, Alicante es la tierra del turrón de Jijona y Alicante (a 25 km tierra adentro, visitable todo el año) y de la coca amb tonyina (coca salada de atún, cebolla y piñones) que se encuentra en cualquier horno por 2-3 € la porción. El vino Fondillón, dulce y exclusivo de la zona, se sirve por copas (4-6 €) en los bares más tradicionales.

Excursiones imprescindibles: Tabarca, Guadalest y Elche

La joya es la isla de Tabarca, la única habitada de la Comunidad Valenciana, a 8 millas del puerto. Reserva marina desde 1986, con murallas del siglo XVIII, calles sin coches y aguas cristalinas. El ferry sale cada hora en verano (Tabarkeras, 20-25 € ida y vuelta, 45-60 minutos) y 2-3 veces al día en invierno. En la isla no hay coches ni cajeros: lleva efectivo, escarpines y crema. Comer allí suele ser caldero tabarquino (arroz con pescado de roca, 18-25 €). Reserva alojamiento si quieres pernoctar: hay pensiones sencillas desde 40 €.

Tierra adentro, Guadalest (60 km) es el pueblo colgado sobre el embalse turquesa, con castillo musulmán y ocho museos curiosos (de microminiaturas, de saleros). Y Elche (25 km) aporta el Palmeral Patrimonio de la Humanidad y el Misteri d’Elx. Ambas excursiones se hacen en medio día en coche; en bus, Elche está a 45 minutos (3-5 €) y Guadalest requiere coche o excursión organizada (35-45 €).

Más cerca, el yacimiento de Lucentum (El Tossal de Manises) muestra la ciudad romana original de Alicante (entrada 2 €, gratis sábados por la tarde). Y para senderismo suave, la sierra de San Julián y el cabo de las Huertas ofrecen rutas de 1-2 horas con vistas al mar.

Cómo llegar, cuándo ir y presupuesto orientativo

El aeropuerto de Alicante-Elche (ALC) está a 12 km del centro y es uno de los más conectados de España: vuelos directos a toda Europa y autobuses C6 cada 20 minutos al centro (4,85 €, 25 minutos). En tren, el AVE conecta con Madrid en 2h15 (desde 25 €) y el Euromed con Valencia en 1h45 y con Barcelona en 4h30. Por carretera, la AP-7 bordea la costa y la A-31 entra desde el interior.

La mejor época es marzo-junio y septiembre-octubre: temperaturas de 22-28 °C, mar bañable y alojamientos a mitad de precio. Julio y agosto superan los 32 °C y concentran las Hogueras de San Juan (19-24 de junio), cuando la ciudad se llena, los precios se duplican y hay mascletàs diarias a las 14:00. Invierno es suave (12-18 °C) y tranquilo, ideal para visitas culturales sin aglomeraciones.

Presupuesto diario orientativo por persona en temporada media: alojamiento 55-110 € (habitación doble en hotel 3* o apartamento repartido), comidas 30-50 €, transporte y visitas 15-25 €. Total: 100-185 €/día. En Hogueras y agosto añade un 40-60 %. Con apartamento y cocinando algunas comidas, una pareja puede bajar a 70-85 €/día por persona sin renunciar a playa y castillo. Duración recomendada: dos días completos cubren castillo, Explanada, Santa Cruz, una playa y Tabarca; tres días permiten añadir San Juan, Lucentum y una escapada a Guadalest o Elche sin prisas.